按照分類，啟閉機又分為卷揚啟閉機、液壓啟閉機、雙吊式啟閉機、螺桿式啟閉機、雙吊式啟閉機、手搖啟閉機等多種類型。不過在水利工程中，最常用的是卷揚啟閉機和液壓啟閉機兩種。三峽工程中的啟閉機，就屬于液壓啟閉機。

據了解，在中小型水利工程中，傳統的卷揚式啟閉機比較常見，但在大中型水利工程中，液壓式啟閉機占據主要地位。這與二者的工作原理有關。

卷揚啟閉機的工作原理是通過卷揚機起吊閘門，實現閘門的上升，利用閘門的自身重力下降，實現關閉。一旦閘門自身重力無法客戶復雜環境中產生的阻力，就無法正常關閉閘門。而卷揚機本身又無法產生向下的推動力，只能依靠人工解決，因此對小型閘門尚可運用，對于大型閘門而言，后果無疑是災難性的。

液壓啟閉機的工作原理則為，液壓啟閉機通過電動機驅動液壓泵形成壓力，經過液壓介質設定的回路閥組將壓力送入液壓缸，驅動與活塞桿鏈接的閥門工作。具體過程可以表述為：電能→機械能→壓力能→機械能。

經過對比不難看出，液壓啟閉機相對靈活，既可以向上拉，又可以向下推。而且自重較輕，水工結構不值簡單，可以節約大量的投資成本，閘門孔口數量越多，優勢也就越明顯。

所以，在水利水電工程突飛猛進的大背景下，液壓啟閉機已經成為保證各類弧形閘門、平面閘門和船閘人字閘門正常運行并充分發揮經濟效益的重要水工金屬設備，且應用范圍正進一步擴大。

有業內 指出，我國液壓啟閉機在設計、施工、運行管理等多方面已經具備了成熟可靠的經驗，不過相較于其他類型的啟閉機造價偏高，在經濟欠發達地區的應用尚未普及。在未來發展中，液壓啟閉機替代卷揚啟閉機、螺桿啟閉機是大趨勢。

有 人士表示，就目前來看，我國自行研制的液壓啟閉機，與發達國家為國內水利項目提供的液壓啟閉機相比較，在運行平穩性、可靠性、安全性、高效履行和自動化控制方面都有著不小的差距，亟需技術層面的革新與突破。